薑黃被人類使用已經4000多年歷史，自古以來人類在醫學上都會使用薑黃來治療發炎性疾病、保護肝臟、創傷等，最近中研院發表預防阿茲海默症的最新研究成果，對於治療與預防阿茲海默症，腦啡肽酶(neprilysin, 縮寫NEP，為一種酵素)在其中扮演重要角色，而真正對病情能有所幫助的不是薑黃素而是「多羥基薑黃素衍生物」，能增進NEP活性，預防阿茲海默症。
阿茲海默症
阿茲海默症又俗稱老年癡呆症，是一種發病進程緩慢、隨著時間不斷惡化的持續性神經功能障礙，最常見的早期症狀，是難以記住最近發生的事情，嚴重的話，是需仰賴他人持續照顧，並且無語言能力也無法行走，目前來說，並沒有可以阻止或逆轉病程的治療，只有少數可能可以暫時緩解、改善症狀的方法，也沒有特定藥物或營養補充品，有實證證明對疾病治療有起效用。
隨著人口老化，罹患阿茲海默症的病患人數急遽增加，而且確診之後大多可以再存活4到20年，所以對病患家屬及社會而言，造成很大的經濟負擔，如果能夠延緩發病，將可以大幅度地減少家庭及社會的財政支出。
印度人發病率低
印度在全球人之中阿茲海默症的發病率比其他民族來得低，因為薑黃是印度常用的食品添加劑，像是咖哩、薑黃飯等，研究團隊發現以多羥基薑黃素衍生物餵食阿茲海默基因轉殖鼠後，發現轉殖鼠腦中之NEP表現量增加，顯示多羥基薑黃素衍生物可望應用於阿茲海默症的預防或減緩發病。
薑黃
根據醫學研究，證實薑黃主要具有抗氧化和抗發炎的功能，它的強烈抗發炎能力已經能比擬許多藥物，重點是幾乎沒有西藥帶來的副作用，除了抗發炎之外，薑黃素還有護肝的效果，具有能夠防止多種毒素損壞肝臟的功效。另外，也有研究發現薑黃素能從多種細胞分子層面來抑制癌細胞的發展。
雖然這次中研院證實多羥基薑黃素衍生物能夠預防阿茲海默症，不過薑黃素是薑黃的主要成分，其中的多羥基薑黃素衍生物在薑黃素中非常微量，雖然薑黃是咖哩的主要添加劑，但要吃非常大量的咖哩，才可能達到活化效果，目前市面上還沒有任何關於多羥基薑黃素衍生物的食品或藥物，所以得找出量產方式，才能讓消費者食用，進而達到預防阿茲海默症的效果。
甚麼是薑黃？大家最熟悉的印度咖哩中黃色來源就是薑黃。薑黃被人類使用已有四千多年的歷史，在古印度與中國等地，都曾把它作為藥用或保健食品。近年，許多醫學研究證實，薑黃有防癌、排毒、抗老化、預防疾病等功效，因此受到許多民眾的注意。
薑黃又名寶鼎香、黃姜、毛薑黃。薑黃可不是菜市場買的薑，但由於形狀像薑且色黃，因此取名為薑黃。它屬於薑科植物，植物塊根處稱為郁金，根莖處稱為薑黃，《本草綱目》記載無毒。
薑黃在喜馬拉雅地區有「廚房王后」和「生命香料」之稱。在印度被廣泛地作為調料和食用色素使用，又被稱作咖哩。產於沖繩的薑黃更被作為「日本琉球王朝禦品」。
薑黃在李時珍所著的《本草綱目》中還有一個奇特的名字──寶鼎香。在《生草藥性備要》一書中，薑黃又名黃薑。中醫學認為薑黃性辛、苦、溫。歸肝脾經。主要功效是破氣行血、通經止痛。在臨床薑黃主要用於治療：
1.治療脅肋痛：如脅肋疼痛、肝鬱血瘀腹痛，常配伍當歸、白芍、延胡索、紅花等藥物進行治療。如果較長時間的右脅隱痛或兩脅均痛，脘悶消化不好，腹部脹，不欲食，脅下痞塊（肝或脾腫大），全身乏力，小便發黃，大便溏軟，舌質紅或有瘀斑，舌苔白或黃，和西醫診斷的遷延性肝炎、慢性肝炎、早期肝硬化、慢性膽囊炎、慢性膽道感染等疾病出現上述症狀的人等。
2.治療肩周炎：薑黃溫而兼苦，能外散風寒濕邪，內行氣血，通經止痛。比如肩周炎，薑黃、羌活、防風、白術、甘草，隨著身體狀況加減藥量。一般服用20副藥就可以除去疼痛，嚴重的服用30副藥就可。
3.治療疥瘡：薑黃的殺蟲效果很好，配合其它外用藥物治療疥瘡為100%的療效。《千金方》記載，身體剛開始長瘡癬又癢又痛，用薑黃粉塗抹可以好。
4.去除晒斑：太陽晒出斑點了，怎麼辦？用薑黃粉末加入牛奶裡調和，塗抹於面部斑點處30分鐘後洗淨，效果很好。
年輕的傳統印度女子。（Fotolia）
年輕的傳統印度女子。（Fotolia）
5.美化皮膚：皮膚長粉刺，皮膚內沉積毒素都會讓皮膚難看暗黃等。每天內服200毫克薑黃有助於排出血液和皮膚中的雜質，讓肌膚純淨靚麗。薑黃素可淨化體內的毒素和雜質，保持身體的健康和保護免受自由基的傷害。
6.治療早期糖尿病：早期糖尿病人每天早上吃1克薑黃粉可以增加記憶，預防認知衰退和失憶症，也用於治療二型糖尿病。
大量服用易上火
每天長期大量服用15克以上薑黃，有的人有上火的反應。建議每日攝取量在200mg以內，避免攝取過多產生反效果。
準備受孕者勿食
薑黃還有抗早孕的效果，所以希望自己懷孕的人不要吃。血虛身體疼痛、孕婦忌服。
藥與食併用禁忌
薑黃不可以與血液稀釋劑比如：華法林、吡格雷、阿司匹林一同服用；也不可以與減少胃酸的H2受體阻滯劑一同服用，比如：西咪替丁、法莫替丁、雷尼替丁、埃索美拉唑、奧美拉唑等，以免影響治療效果。
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